电子是基本粒子家族中的一个主要成员。电子的静止质量是9.10953×10克,为氢原子质量的1/1836。电子荷有1.602189×10库仑的负电。宇宙间存在着电子的对立物──正电子,但它的寿命很短,一般情况下是不存在的。质子荷有与电子电荷绝对值相等的正电荷，是氢原子质量的主要构成部分。在通常情况下，原子含有等量的电子和质子，对外不显电性。但当它俘获或失去电子时对外显现电性，称为离子。离子在电子学中也占有一定的位置，但远不如电子的应用广泛。电荷周围伴有电场，电场对电荷产生力的作用。电荷的运动产生电流，电流周围又伴有磁场，磁场对磁体或电流产生力的作用。当电流变化时，周围的电场和磁场也会随之发生变化。这种变化以波的形态携载能量以一定的速度向外传播，这种波称为电磁波。电流变化越快，所产生的电磁波波长越短，但传播速度不变。电磁波在真空中的传播速度为每秒 299792.46公里。电磁场和电磁波还能和带电粒子发生相互作用，产生能量变换。理论和实践都证明,光波、X射线、γ射线等都是电磁波，只是波长不同。电子和电磁波具有波、粒二象性；在电子运动速度极高和电磁波波长极短时，波、粒二象性十分显著。