有明一代，从朱元璋开始就实行严格的禁海令，禁止人民私自出海与外国交往或者贸易。任何交往只能是官方通道，就是所谓的朝贡体系。所有的对外关系都是天朝和外藩的关系，所有的货物都是献给中国皇帝的贡品，而皇帝则回赐礼物给外国的臣服者。假如这也算贸易的话，这就是仅有的一点贸易。

然而禁海是禁不住的，沿海民众一向有出海贸易的需求，而且有贸易的传统，是维持生计的手段。禁海无异于断绝沿海民众的生计，矛盾此起彼伏。为了对付官方的弹压，民间走私集团逐渐兴起，而且配备了武装。江浙的走私集团贸易对象是日本商人，组织里也有少数日本打工仔。地方官在镇压走私的过程中为了冒报战功，虚张声势，一旦不利就谎称倭寇进犯，夸大敌情，稍有斩获就把一般海盗当作倭寇上报。而走私集团每攻掠一地一定诡称为”岛夷“所为，以转移注意力。在双方的心照不宣之下，倭寇渐渐成了一个大家都方便使用的替罪羊。

其中最大的”倭寇“是徽商大佬王直，他纵横海上多年，让官府很头疼。官府就假装招安，许诺投降之后就开放自由贸易，在王直投降之后又背信弃义把他斩首示众。不过，杀了一个王直，又涌现了千千万万个王直，”倭寇“之乱愈演愈烈。

一直以来，东林党都是一个常用名词，用来称呼和魏忠贤的的阉党争锋相对的ZHENG ZHI 组织，以顾宪成，高攀龙，李三才，叶向高为常委。作者花了大量的笔墨，证明东林书院只是一个学术团体，无组织，无纲领。所谓的东林党，只是政敌为了消灭一些个人而编织起来的一顶帽子，然后想戴在谁头上就戴在谁头上。