医师资格考试是世界各国普遍采用的行业准入形式，也是《执业医师法》和医师管理制度的核心内容。
执业资格是专业技术人员依法独立工作或开业所必需的，由国家认可和授予的个人学识、技术和能力的资质证明。资格考试是国家行业准入制度成熟完善的标志。实行执业资格考试制度也是我国社会管理法制化、规范的社会主义市场经济的必然选择。
执业资格考试是检验应试者是否具备从事某一特定行业所必须的资格、是否达到从事某一特定岗位工作的最基本要求。它要求应试者通过考试后，能直接胜任该岗位的大多数工作，并具有该行业特有的基本经验。
1998年6月26日第九届全国人民代表大会常务委员会第三次会议通过的《中华人民共和国执业医师法》，从法律上规定了国家实行医师资格考试制度。
目前我国已经有十几个行业开始实行执业资格考试，但在法律上明确规定由行业主管部门独立组织实施的只有医师资格考试，其他行业执业资格考试都是由行业主管部门与国家人事部共同组织实施。这体现了立法机构对卫生行政部门的高度信任和对医学考试高度专业性的尊重，同时也给医师资格考试提出了更高的要求。