本书作者是“百家讲坛”著名主讲人姜安，主要讲述战国时期的说客张仪和苏秦纵横捭阖的事迹。战国时期是群雄蜂起、英雄辈出的时代，苏秦和张仪正是这一时代的代表者，作者对苏秦和张仪的事迹进行了深刻的研究与考证，并成就了本书。
苏秦出身农家，素有大志，曾随鬼谷子学习纵横捭阖之术多年。与张仪同出自鬼谷子门下。他家庭贫苦，向秦国推销统一中国的策略，没有成功，盘缠花完了，衣服也破了，结果回家，妻子都不理他，向嫂子要口吃的，嫂子也看不起他。于是他立志要做一番大事业，“锥刺股”的故事就是这么来的。后来他改变策略，游说六国合纵抗秦，身任六国宰相。衣锦还乡，他的嫂子和妻子跪在地上都不敢抬头看他。
游说六国期间，苏秦先奉燕昭王命入齐，从
  苏秦头像
事反间活动，使齐疲于对外战争，以便攻齐为燕复仇。齐湣王末任齐相。秦昭王约齐湣王并称东西帝。他劝说齐王取消帝号，与赵李兑约五国攻秦，被赵封为武安君。五国合纵攻秦，迫使秦废帝号，归还部分魏赵土地。而后，齐国乘机攻灭宋国。后燕将乐毅联合五国大举攻齐，不料其反间活动暴露，被车裂而死。　
与赵奉阳君共谋，发动韩、赵、燕、魏、齐诸国合纵，迫使秦国废帝退帝，至乐毅破齐前夕，《汉书·艺文志》著录有《苏子》三十一篇，今佚。帛书《战国策》残卷中，存有其游说辞及书信十六篇，与《史记》所载有出入。
苏秦以一己之力促成山东六国合纵，使强秦不敢出函谷关十五年，又配六国相印，叱咤风云。 后世敬仰其成就，以“苏秦背剑“来命名武术定式，十分形象，通俗易懂，更取其纵横捭阖之意。
战国时，列国林立，诸侯争霸，割据战争频繁。各诸侯国在外交和军事上，纷纷采取“合纵连横”的策略。或“合众弱以攻一强”，防止强国的兼并，或“连横”，“事一强以攻众弱”，达到兼并土地的目的。张仪正是作为杰出的纵横家出现在战国的政治舞台上，对列国兼并战争形势的变化产生了较大的影响。
  喻恩泰饰演的张仪
喻恩泰饰演的张仪
据《华阳国志》记载，公元前316年，“秦惠文王遣张仪灭巴，城江州”。这就是说，张仪曾下令筑江州（今重庆市渝中区）城。尽管张仪本人第二年便离开了江州，但经向楚考证，张仪筑江州城之事应属信史（见民国《巴县志》）。由于“明清之际，图经荡灭，民鲜土著，故老无征”，因而现在已无从确知张仪所筑之江州城的具体位置。不过，从西汉扬雄《蜀都赋》描述江州城曰“分川并注，合乎江州”来看，其城大概就在今重庆主城区朝天门、望龙门、千厮门、小什字之间。今重庆地区因张仪筑江州城始有了真正意义的“城”。[1]