“美术”一词，在西方指非功利主义的礼堂艺术，或主要指为纯审美而创作出的有形艺术。艺术是人们把握现实，表达思想感情和审美理想的特殊方式。纵观整个西方美术的发展历程和存在状态，由于不同的民族历史传统和相异的社会文化因素的影响，使之呈现出丰富而又相对复杂的艺术景观。 西方美术的真正起点在希腊。尽览西方美术发展的线索，有过三次高峰时期。第一，古希腊古罗马时期;第二次，文艺复兴时期;第三次，19世纪。 对于文艺复兴，在我学这门课以前的记忆里，留下足迹的仅仅是文学作品，远远不知道美术作品的丰富、无限和逼真。到此刻才了解到艺术的无垠天地。 历史的继承性是艺术发展的普遍规律，革新是艺术发展的必然规律。中世纪是基督教统治西方的一千年，人们的思想，生活都受到基督教义的全面渗透和压抑。这个时期的人们缺乏创造力，缺乏自主思想，只为了上天国而活着，而文艺复兴唤醒了西方人的创造力。文艺复兴为世界文化史的新阶段奠定了基础，恩格斯说：“这是人类前所未有的最伟大的进步的革命。”就文艺复兴在发展文化艺术方面所具有的意义而言，只有古希腊罗马文明的繁荣时代可以和它相提并论。文艺复兴的艺术文化，是人类无与伦比的不朽的珍品。而近代先进的艺术文化，是在文艺复兴艺术文化的基础上诞生，成长起来的。虽然文艺复兴是一次内容复杂多变的艺术风潮，但它创造了一系列独特的典型和共通的原则，方法以及形式。 文艺复兴-----这个人类终于迎来的属于自己的曙光，这个时期的人们尽情地歌颂人，歌颂人性，歌颂人的美是文艺复兴美学观的主旋律。美术，在这场轰轰烈烈的艺术大变革中充当了主角，出尽了风头，走在了运动的最前面，涌现了一批又一批的大画家，大雕刻家。意大利文艺复兴美术“三杰”————达·芬奇，拉斐尔，米开朗琪罗，是这一运动的象征和代表，他们犹如三座精神金字塔，永恒地屹立在西方美术史的第二次峰期之上。