“八卦”最早见于《周易》：“两仪生四象，四象生八卦”。八卦原指八个方位，即北、南、东、西、西北、西南、东北、东南。八卦掌以掌法为主，其基本内容是八掌，合于八卦之数；在行拳时，要求以摆扣步走圆形，将八个方位全都走到，而不像一般拳术那样，或来去一条线，或走四角，所以称为“八卦掌”。其实，八卦掌与八卦并无什么内在联系。
    武术拳种之一。亦称八卦捶。相传在清代乾隆年间始有传习，当时有山东寿章人孟二及其甥张百禄、河北深县人张广学、饶阳人刘玉、冠县人郭洛云、徐保占等皆精习八卦拳。主要套路有二十四路，分为上、中、下三级，每级各有八路拳套，合为二十四路；主要传习器械有：枪、棍、刀、剑、双钩、双戟、拐子、流星等，其中以六合大枪术最为精妙。其运动特点是直线往复，短小精炼，动作朴实无华，劲力刚猛。
目前流行的八卦掌，又名“游身八卦掌”或“龙形八卦掌”，为董海川（1796年-1882年）在北京所传。八卦掌是一种以掌法变换和行步走转为主的拳术。它将武功与导引吐纳溶为一体，内外兼修。不仅有强身健体之功用，而且能够锻炼攻防搏击的技能，受到了广大人民群众的喜爱，享誉武林。
八卦掌是一种以掌法变换和行步走转（走圈）为主的拳术。也就是，以自己的一个臂长的距离为半径画一个圆，然后沿着这个圆走圈。它将武功与导引吐纳溶为一体，内外兼修。可以强身健体，而且能够锻炼攻防搏击的技能。也有一个例外，有一套六十四式的掌法是在一条直线上打拳。 此八卦拳术所以为形体之名称也 初学入门三害， 三害者何一曰努，二曰拙力，三曰腆胸，提腹用努气者太刚则折易生胸满气逆肺炸诸症譬之心，君不和百官自失其位用拙力者四肢百骸血脉不能流通经络不能舒畅阴火上升心为拙气，所滞滞以何处何处为病轻者肉中发跳我重者攻之疼痛甚之可以结成疮毒诸害腆胸提腹者逆气上行，不归丹田两足无根轻如浮萍拳体不得中和即万法亦不能处时中地步故三害不明练之可以伤身明之自能因人如圣必精心果力剔除净尽始得拳学入门，要道故书云树德务滋除恶务本练习诸君慎之慎之 入门练习九要， 九要者何一要塌，二要扣三要提四要顶五要裹六要松七要垂八要缩九要起躜落翻分明 。
      八卦拳以内外兼修为劲的主要来源，也称内功与外功，实际就叫内劲和外劲。人通过正确的训练，可以把潜藏的内劲体现出来。人体巨大的能量，只有靠锲而不舍的正确修炼，才能发挥出来。八卦拳的发力原则是三空、四催、十二紧。三空者，身心空、手心空、脚心空，即寓上中下三盘皆成圆空之意，因空则圆满无间而正气从之。气乃血之帅，气乃人体物质之基础，炼气生神，炼神生精，炼精生劲，气与力合多一力，因此，气劲合拳术作矣。四催者，以腰催肩，以肩催肘，以肘催腕，以腕催指，是为上四催。以腰催胯，以胯催膝，以膝催踝，以踝催足是为下四催。十二紧者，舌抵上腭，悬顶裹裆，两膝相抱，剪子腿，趟泥步，五趾抓地，沉肩垂肘，腕紧指实。只有以三空四催十二紧为训练要领，才能达到内外相贯，上下相随，全身拧成一个劲，形成浑厚饱满的立体圆。圆的特性是力量集中，在实战中方能灵活不滞，避实击虚，虚实相兼，动静相合，小可胜大，弱可胜强，借力还力，以柔克刚，是为八卦拳发劲、变劲之基础。