崇祯，是明代的末朝皇帝。据史学家介绍，崇祯皇帝本人，倒并不是那种骄奢淫逸、昏庸无道的君主。相反的，他还比较务实，勤于朝政。在生活上，更是提倡朴素，节衣缩食。说起来，也可算是个很想搞好朝政、懂得节俭的皇帝。但问题在于，明代后面几朝的皇帝，基本上都是些荒淫无度的角色。他们贪图享乐，后宫淫乱。长年不理朝政，指派后宫太监去监督各部大臣，任用他们执掌生杀大权。横行不法，倒行逆施，已经将大明江山作践得差不多了。
到了崇祯末年，内库空虚，外强中干。宦官当道，奸党横行。老百姓流连失所，赤贫千里。各地的起义队伍，此起彼伏，纷纷举起造反旗帜。灾民们一呼百应，夺城掠地。势如破竹，直逼京城。而这时的崇祯，再想独挽狂澜，已是力不从心。再加上他用人不察，听信谗言，错杀于谦等爱国将领，导致众叛亲离，孤立无援。最后，在清军与闯王的双方相逼下，走投无路，只能在景山上吊，自尽而死。
崇祯之死，不仅是他个人的悲剧，也造成了清军入关、异族占领的严重后果。血雨腥风，民众遭殃。从此，中原大地被满族统治了三百多年。所以说，崇祯他那末日来临之际的遗恨，同时也为人们敲响了警钟。国力衰弱，就会受到外族的欺凌与蹂躏。因而，在抗日战争前后，“南派京剧”的代表人物周信芳，特地编演了《明末遗恨》一剧，内容就是着重揭露那些身居要位的官僚，只图私利，不顾国亡。通过这出戏，呼吁民众奋发图强。同时，揭露与嘲讽当时国民政府官员们的贪得无厌，腐败无能。抗战不力，祸国殃民。该剧因为切中时弊，所以备受广大观众的欢迎。这在当时来说，等于是指斥当政者的昏庸无能，确实是要冒着很大的风险。周信芳演出这出戏，是需要具备高度的政治热情与胆识的。
这出戏，由周信芳主演崇祯皇帝。一开场，就描写朝廷的内库空虚，需要筹措饷银。在金殿上，崇祯要求大臣们慷慨解囊，捐款付饷。谁想，那些大臣们谁也不愿响应。甚至连富可敌国的国丈、太师周奎，也只肯出几两银子。这时，清军已集结关外，闯王李自成的大军，也已逼近京城。而崇祯晚上出宫，只听得各处府衙的官员，竟还醉生梦死，传出管弦之声。国难当头，他们还在寻欢作乐。这些，也便是当时国民政府大官们的写照。眼看京城难保，崇祯想将太子托太师带走避难，结果竟连门也未能进去。
他，被迫继承兄长的皇位，历尽惊险、残酷的宫廷斗争，逐渐掌握实权，铲除阉党集团，更为东林党人平反昭雪。然而，面对腐败的政治、连年的灾害，饥民造反、外族入侵的形势，他却曾错杀忠臣，自毁长城，最终难逃江山易主、自缢而亡的命运。他，就是明朝最后一任皇帝，也是统治全中国的最后一位汉族皇帝——明思宗朱由检。
　大明王朝由于朱由检的死而终结，所以历史上很多人都称朱由检为“亡国之君”，但是我认为朱由检只能是大明朝的末代皇帝，而不是亡国之君。大家一定会问：这有什么区别呢？这区别还是很大的。所谓“亡国之君”，是指国家因他而亡，比如夏朝的桀、商朝的纣、秦朝的二世、隋朝的杨广，由于君主的荒淫无道，导致王朝的灭亡；所谓“末代皇帝”，是指国家灭亡时，他是最后一位君主，而亡国的原因和责任却并不在于他。
　　但是大明王朝毕竟亡了，一个王朝灭亡，必然有亡国之君。说朱由检不是亡国之君，那么大明朝的亡国之君又是谁呢？我认为，大明朝的亡国之君就是万历皇帝朱翊钧和天启皇帝朱由校。因为，万历皇帝在位48年，其中有将近30年不理朝政，这在中国历朝历代的皇帝中是绝无仅有的，结果导致朝纲混乱，朝党矛盾，政治腐败，边防废弛，女真族人趁机崛起。更为严重的是，他派出太监在全国范围内拼命征收矿捐矿税，对当时的生产和经济造成了相当严重的破坏，闹得民不聊生，怨声载道。
　　天启皇帝朱由校虽然在位仅7年，可他根本不是一国之君的材料，只知道吃喝玩乐，结果大权旁落，让魏忠贤的“阉党”集团把持了朝政，使得大明朝的政治更加黑暗，危机四伏，民变蜂起。
　　与这两位皇帝完全相反，崇祯皇帝励精图治，努力中兴大明王朝。与明朝其他15位皇帝相比，崇祯皇帝虽然有严重的缺点和错误，但是他依然算得上是一位好皇帝。为什么这样评价崇祯皇帝呢？我有三个理由。
　　第一，朱由检很勤奋。朱由检的勤奋主要表现在两个方面。
　　其一，勤奋读书。朱由检一直保持着读书的习惯，坚持读儒家的经典著作，朝廷举办经筵，为皇帝讲解儒家经典，朱由检几乎每场必到，除非发生重大的事情。比如，张献忠烧毁凤阳朱元璋的祖坟，这消息传到北京，朱由检正在听讲，由于心中过于悲痛，才宣布经筵停止。朱由检每次听完儒家经典的讲述之后，都会发表一些独到的见解，如果平常不坚持读书，是不可能做到的。
　　其二，勤奋习武。朱由检虽然出身皇室，但并不是一个公子哥，而是一个文武双全的人。比如，他喜欢骑马射箭，能够拉开三石的弓，也就是需要360斤力量才能拉动的弓，而且百发百中。
　　第二，朱由检很勤俭。
　　朱由检的勤俭虽然不能和普通百姓相比，但是作为皇帝，朱由检可以说是非常勤俭的。朱由检的勤俭表现为三个方面。
　　其一，提倡勤俭之风。朱由检登基之后不久，为了减轻百姓的负担，下令停止苏杭织造局为宫中生产奢侈的丝织品，首先在宫中提倡勤俭之风。朱由检的老婆周皇后自幼家境清贫，进宫当了皇后，依然保持平民本色。她非常支持丈夫的工作，让太监在民间搜集纺车，她组织宫女学纺纱，身体力行地推动宫中的勤俭之风。
　　其二，穿打补丁的衣服。在周皇后的支持下，崇祯皇帝自己的生活也非常节俭，他的衣服、裤子、袜子，都是打了补丁的，而且这些补丁都是周皇后亲手缝的。朱由检平常走路不敢太快，因为怕露出内衣上的补丁，让大臣们看到了笑话。有一天，朱由检出席经筵，正听一位老师讲课，内衣的袖子露了出来，朱由检怕先生看到内衣上的补丁，连忙将衣袖塞了进去。这个细小的动作被上课的老师发现了，马上对皇上说：“衣服上有补丁，这是美德，何必要遮遮掩掩呢？”听了老师的话，朱由检才不再掩饰自己带补丁的内衣了。
　　其三，坚持吃素。朱由检在饮食方面也是比较简朴的。比如，他有一段时间一直吃素。后来有人劝他说，吃素会影响身体健康，他就将每天吃素，改成每月“持斋十日”，也就是每月吃十天素。而周皇后不但会缝缝补补、洗洗涮涮，而且还会做饭。当初朱由检刚进宫的时候，怕魏忠贤和客巴巴暗害，不敢吃宫里的食物，周皇后就亲自下厨给丈夫做饭。像这样的皇后，在中国历史上也是不多见的。有这样的皇后做朱由检的贤内助，朱由检就更有可能长期保持他勤俭的好品质。
第三，朱由检很勤政。
　　我们曾经说过，万历皇帝当政48年，将近30年不理朝政，天启皇帝当了7年皇帝，大部分时间都在玩儿。可是，崇祯皇帝却非常勤政，他几乎没有无故不上朝的时候，而且工作起来非常努力、认真。他每天白天上朝，晚上回家还要加班阅读大臣们的奏章。崇祯皇帝经常工作将近14个小时，可是第二天一大早还得继续上朝，即使逢年过节也不例外。像这样勤政的皇帝，在中国历史上也是不多见的。
　　我将朱由检的这些优秀品质，概括为“三勤”，也就是“勤奋”、“勤俭”、“勤政”。这“三勤”完全可以证明，崇祯皇帝不是一个亡国之君，而是一个不幸的末代皇帝。
　　其实，明朝灭亡，清朝取而代之，不过就是两个封建王朝之间的更迭。只是碰巧大明朝亡在了朱由检的手上，如果朱由检生在万历时期，大明王朝就绝不可能亡在他的手里，这就是不可抗拒的历史宿命。
　　所谓“宿命”，就是一个无法改变的历史必然。就好比一个人，什么时候出生，出生在什么环境、时代、家庭和血统，这是任何个人都无法选择的。就中国古代社会的历史进程而言，几百年重复一次的治乱之间的循环，呈现为一种客观的必然，任何个人都无法抗拒。作为一代君王，朱由检恰恰遇到由治到乱的历史转折，他登基当皇帝的时候，就接手了一个烂摊子。仅凭他个人的主观努力，根本无法改变历史的进程，这就是朱由检的宿命！
　　那么，朱由检面对的究竟是什么样的历史宿命呢？也就是说，大明王朝灭亡的原因究竟是什么呢？我认为至少有三个最重要的原因。
　　第一，土地兼并，民不聊生。中国是小农经济国家，农民有地耕种，天下就会太平。可是，当土地的兼并达到临界点的时候，就会造成大量农民破产，从自耕农沦为雇农。一旦遭遇重大的自然灾害，这些人就失去了最基本的生存条件，他们就会揭竿而起，从打土豪分田地开始，最后推翻腐败的王朝。明朝末年的情况就是这样。一方面朝廷横征暴敛，一方面地主豪强兼并土地，再加上连年的自然灾害，引起了全国范围的灾民造反，直闹得局面无法控制。
　　第二，政治腐败，积重难返。中国古代封建社会的政权是绝对的专制体制，这样的体制缺乏自我更新能力。最集中的表现就是，这种政体不可能将社会中最优秀的人才推向最高管理层。所以，每当一个新的王朝建立之后，其继任者的整体素质趋向于一代不如一代，行政效率衰退和政治腐败随着时间的推移而日益严重。一个典型的例子：崇祯王朝十七年，崇祯皇帝一共更换了50多位内阁成员，19位内阁首辅。因为崇祯皇帝一直想组建一个能够有效管理国家，支持他中兴大明王朝的最高领导班子，可是他却一直未能如愿。最后朱由检得出的结论是：“诸臣误朕”、“文臣人人可杀”。可是，崇祯皇帝哪里知道，这不是诸臣误他，而是传统的封建体制和思想文化，很难培养出能够力挽狂澜的人才。即使有这样的人才，当时的政治体制也根本无法将他们选拔出来。
　　第三，竞争对手，过于强大。崇祯皇帝虽然很优秀，但是在他当皇帝的这十七年里，却遇到的两个强劲的对手，他们在各方面都比他更优秀。一个是农民领袖李自成，一个是清国皇帝皇太极。这两个人的共同特点是，在政治上有逐鹿中原的野心，在军事上极有谋略，而且诡计多端，并且亲自领兵在战场上厮杀，这是崇祯皇帝根本无法与之相抗衡的。以李自成为代表的农民阶级，由于自然灾害，生存没有保障，便揭竿而起，他们“舍得一身剐，敢把皇帝拉下马”，面对这样的对手，朱由检只能甘拜下风。而以皇太极为代表的满族贵族，他们虽然在社会形态上还很落后，但是他们正处在上升时期，再加上游牧民族能征善战，极富进攻性，朱由检就更不是他的对手。