作为世界三大乐器之一的吉他，以其美妙的音色，丰富的和声，完美的表现力受到世界各国人民的喜爱，成为当今世界流传国家最广，弹奏人数最多的乐器。纵观国际乐坛，吉他大师们频繁的巡回演出；竞争激烈的吉他国际赛事；大量丰富的优秀作品的涌现，吉他学习者们高涨的学习热情，无不说明吉他在当今世界的繁荣发展。面对如此音乐界盛况，中国却静寂了许多。虽然近年来有人在国际上获奖，也有国外大师来华演出，音乐院校也开设了古典吉他专业，并有作曲家开始为吉他作曲，但这一切仍然处于起步阶段，这种发展水平与我国13亿人口大国应有的发展水平相距甚远。这种状况强烈要求国内吉他演奏家、教师、学习者、音乐工作者们付出更大的努力来发展中国的吉他事业。
吉他是一件非常古老的乐器，它的历史远远超过钢琴与小提琴。早在公元前3000年的古埃及就出现了里拉琴—吉他的雏形。由于吉他的演变不是单线发展又缺乏早期文字记载，从里拉琴到现代吉他的发展已是众说纷纭，有两种比较权威的说法：1吉他起源于亚细亚的鲁特琴，通过埃及、波斯、阿拉伯半岛，在公元8世纪左右传到西班牙。2美索布达米亚发现的长颈鲁特琴逐步发展演变成现代吉他。  
12世纪的西班牙主要流行两种吉他：拉丁吉他和摩尔吉他（四弦吉他）。 16世纪又出现比维拉琴，演奏方法有用拨片、手指和弓子三种。在这一时期出现许多伟大的比维拉琴演奏家如：米兰、穆达拉等。 当西班牙的比维拉琴处于顶峰时，欧洲其他地方的鲁特琴发展活跃并出现了许多作曲家与演奏家，著名的有：加利略（意大利天文学家加利略的父亲）、高第埃尔、约翰多兰等。随着17世纪末羽管键琴的出现，  鲁特琴销声匿迹了。在此期间西班牙的比耐尔给拉丁吉他加上了第五根弦。1586年阿拉特发表了一部吉他教程，使五弦吉他迅速发展到欧洲其他地区。  
18世纪巴洛克与洛可可时期，键盘乐与弓弦乐的发展达到高峰，而吉他却处于停滞阶段。  
18世纪末19世纪初，吉他开始复兴。这一时期涌现出无数吉他史上伟大的音乐家：索尔、阿瓜多、朱利亚尼等，他们创作了大量丰富珍贵的吉他作品，有些至今还做为吉他演奏会上的优秀曲目。当时还有韦伯、柏辽兹、帕格尼尼等音乐大师演奏吉他并为其作曲，特别是帕格尼尼曾为吉他写了43首短曲，100多首其他类型的作品，此外还有三重奏四重奏等。  
19世纪中期由于钢琴与交响乐的兴盛，吉他再度步入十年衰退期。  
19世纪初吉他被加上了第六根弦，50年代西班牙吉他制作家托列斯确定了现代吉他的标准，现代吉他真正的诞生了。
吉他的特点  
一．音色  
据《音乐辞典》（王沛伦编著）乐语篇载：“其（吉他）音色异常优美，在所有乐器中算是最娇嫩最细致的了。”吉他音色之美令世人陶醉，原因在于手指直接触弦，并通过手指角度和位置的调节可以发出多种不同的音色，如：在琴孔处弹音色柔美、甜蜜、忧郁，在琴桥处弹音色明亮、开阔、华丽。  
二．和声  
吉他有六根弦，可以同时弹奏四根或拨扫五根六根，因此可以演奏多声部的乐曲。这种功能除吉他外只有钢琴竖琴等少数乐器才有.故吉他不但可以胜任多声部独奏、重奏、协奏，之外还可以为其他乐器和声乐伴奏。  
三．表现力 ：  
吉他具有丰富的表现力，123弦优美、华丽有如甜蜜夜莺的歌唱，456弦低沉、
有震撼力宛如诗人忧郁的低吟。此外，吉他的表现技巧多种多样，可以模仿大鼓、小鼓、低音号、黑管、钟声、歌唱性乐器等。曲风从巴洛克、古典、浪漫到现代各种多元化乐曲无不表现的淋漓尽致。古典时期乐圣贝多芬曾盛赞吉他：“简直就是一个小小的管弦乐队！”  
四．种类繁多：  
吉他家族中除了艺术价值最高的古典吉他外，还有美国的夏威夷吉他，西班牙民族歌舞艺术中的弗拉门哥吉他，世界各国流行乐通用的民谣吉他、电吉他、贝斯等。这些乐器有不同的音域、弹奏方法、演奏风格，大大的扩充了吉他家族的成员。使其广泛的为世界人民所接受。  
五．音量：  
当然吉他也非完美无缺。吉他最大的一个缺憾就是音量小，故没有在交响乐队中找到一席之地，常作为室内乐出现。但当今世界各地有许多的优秀吉他制作家正致力于吉他音量的改良，相信不久的将来，吉他的音量会得到很大的改善。   
吉他在中国的发展与现状  
1929年，吉他大师塞格维亚到亚洲演出，曾在上海大连停留过，想将吉他音乐介绍给中国，但当时的主事者拒绝了塞格维亚的演出要求。其后塞格维亚来到日本，在日本引起极大的轰动，从此吉他风靡日本。如今吉他音乐在日本蓬勃发展的繁荣盛况或许原来是应该在中国发生的。 
此后多年吉他在中国几乎是无人知晓的乐器，虽受西方文化的冲击，中国或多或少的接触了浅显的吉他音乐，但吉他在大众心目中仍是陌生的。 
60年代，东方歌舞团进行西方乐器研究时开始研究吉他。 70到80年代媒体将吉他介绍给大众，引起了大众学习吉他的兴趣。 80年代初期有人开始从专业角度研究古典吉他，并有许多形式的吉他教学。此时期涌现出了许多热情的吉他学习者。  
88年中国歌剧舞剧院开设了古典吉他专业，从此拉开了中国吉他专业教育的序幕。此后中央音乐学院，上海音乐学院等音乐院校陆续开设了古典吉他专业。  
90年代以北京、上海等大城市为中心，全国掀起吉他的学习热潮，并出现电视教学。此一时期有许多演奏者与教师逐渐成熟起来。  
90年代后期中央音乐学院陈志教授的学生：王雅梦、杨雪菲、李洁等人陆续在国际获得大奖，让国际乐坛对中国的吉他水平刮目相看。世界级吉他大师约翰威廉斯在观看了她们的演奏后赞赏不已，并赠送了两把名琴-斯摩曼。  
98年由中国首赴西班牙留学归国的吉他演奏家和中国歌剧舞剧院第一批毕业生组建了北京爱乐吉他室内乐团，并开始不断在各大音乐厅举行形式多样的演出，
在高校的巡回演出，吸引了大批学生学习吉他，影响深远。  
此外南京、成都、台湾、香港等地成长起一批优秀的演奏家，带动着当地的吉他发展。  
21世纪中国吉他发展迅速，具有高水平的演奏家不断涌现；教学逐渐的规范起来；为吉他作曲的音乐家越来越多；国际大师的音乐会、交流会也逐渐频繁起来……，相信中国吉他在不久的将来定会走向辉煌。  
吉他发展方向的探讨  
吉他在中国要更快的发展并追上国际水平的重任落在了所有国内的吉他演奏家、作曲家、教育家的身上。现试论吉他未来的发展途径。个人观点，以供探讨。  
一．多举办演出  
在文化市场繁荣的今天，各大音乐厅里上演着各种音乐会。如交响乐、弦乐、各种乐器的独奏等各种形式的演出，而吉他的音乐会却不多。多举办音乐会可以让更多的人了解吉他音乐的美妙，吸引大众学习吉他的兴趣。例如北京爱乐吉他室内吉他乐团自98年成立以来在北京、上海、昆明等地举行了几十场吉他音乐会，并且多是容易让大众接受的普及音乐会。乐团多次邀请小提琴、长笛弦乐四重奏以及交响乐团合作。他们演奏会之频繁，内容之丰富为国内绝无仅有，从而使更多的人了解了吉他音乐，并使成千上万的人沉醉于吉他音乐中。而相比之下其他的演奏家就静寂了很多。希望更多的演奏家能够举行演出，为吉他的发展作出贡献。  
二．在各音乐院校开设古典吉他专业。  
目前全国设有古典吉他专业的音乐院校只有中央音乐学院、中国歌剧舞剧院、上海音乐学院、成都音乐学院等几所，远远不能满足今后吉他发展的需要。所以急需更多的音乐院校开设古典吉他专业。