《资治通鉴》（Comprehensive Mirror to Aid in Government ）是北宋著名史学家、政治家司马光(1019-1086)和他的助手刘攽、刘恕、范祖禹、司马康等人历时十九年编纂的一部规模空前的编年体通史巨著。记载了从战国到五代共1362年的史实。在这部书里，编者总结出许多经验教训，供统治者借鉴，书名的意思是：“鉴于往事，有资于治道”，即以历史的得失作为鉴诫来加强统治，所以叫《资治通鉴》。  

   《资治通鉴》全书294卷，约300多万字，另有《考异》、《目录》各三十卷。  

  《资治通鉴》所记历史有限，上起周威烈王二十三年（公元前403年），下迄后周显德六年（959年），前后共1362年。全书按朝代分为十六纪，

即《周纪》五卷、《秦纪》三卷、《汉纪》六十卷、《魏纪》十卷、《晋纪》四十卷、《宋纪》十六卷、《齐纪》十卷、《梁纪》二十二卷、《陈纪》十卷、《隋纪》八卷、《唐纪》八十一卷、《后梁纪》六卷、《后唐纪》八卷、《后晋纪》六卷、  

    《后汉纪》四卷、《后周纪》五卷。  

    《资治通鉴》的内容以政治、军事和民族关系为主，兼及经济、文化和历史人物评价，目的是通过对事关国家盛衰、民族兴亡的统治阶级政策的描述警示后人。  

       马光编写《资治通鉴》用了十九年的时间，得到了杰出的历史家刘邠、刘恕、范祖禹的协助，并且在政府全力支持之下完成的。在这部大书完成之前，人们的历史之事大都是不完整的，因为十七史不是大多数读书人的家庭所有的，当时人最熟悉的历史大概都是来自两汉书和两唐书。《资治通鉴》的编写目的，尽管是给皇帝或大臣作为治理天下得借鉴与参考，但是，它无疑也提供了读书人从战国时代到五代结束这一千三百六十二年的完整的认识。对于宋人来说，这是历史知识的最主要部分，甚至可以说是历史知识的全部，因为战国以前的时代记载于春秋和尚书，呈现出来的是三代先王之治的理想世界，这和充满权力角逐，尔虞我诈的现实世界大相径庭。就是对我们来说，《通鉴》中包含了中国历史中秦汉、魏晋南北朝和隋唐五代三个非常重要的段落，可以说是我们今天历史知识中的骨干部分。