汉朝（前202—220年[1]  ）是继秦朝之后的大一统王朝，因尚火德故称为炎汉[2-3]  ，又因皇室姓刘而被称为刘汉[4]  ，分为西汉和东汉两个时期，共传二十九帝，享国四百零五年。[5] 

秦末天下大乱，刘邦在推翻秦朝后被封为汉王，楚汉之争获胜后称帝建立西汉，汉初在消灭异姓王和诸吕之乱后政局趋于稳定。汉文帝、汉景帝采取养生息开创“文景之治”，汉武帝即位后攘夷拓土，被今人称为“汉武盛世”，至汉宣帝时期国力达到极盛[6]  ，史称“孝宣中兴”[7]  。8年，王莽篡汉，西汉灭亡，不久爆发绿林赤眉起义。25年，刘秀称帝，建立东汉，定都洛阳[8]  ，统一天下后息兵养民，史称“光武中兴”[9]  。汉明帝、汉章帝沿袭轻徭薄赋开创“明章之治”，汉和帝继位后开创“永元之隆”[10]  ，东汉国力达到极盛[11]  。中期发生戚宦之争和党锢之祸，于184年爆发黄巾起义，虽剿灭民乱却导致地方拥兵自重，董卓之乱后东汉名存实亡。220年曹丕篡汉，东汉灭亡，后刘备建立蜀汉延续汉室，中国进入三国时期。